…] Everything that we have electrified, we are now going to cognify.And I would suggest that the formula for the next 10. 000 startups be very very simple: take X – and add AI.” – Kevin Kelly, WIRED
Introduction
In February 2019, I applied to be a presenter for the PMI Summit organized by the Medellín, Colombia Chapter. I was selected, and that October, I presented my lecture on the future of the Project Management Office (PMO) to dozens of PMPs and project professionals.Alas, time flies! It has been more than five years since that event. The incredible progress of Artificial Intelligence, particularly Large Language Models (LLMs), is paving the way for the fulfillment of many of the “prophecies” I shared that pre-pandemic day in beautiful Medellín. It is time to refresh those ideas and tweak that vision based on current developments.
The lecture
The underlying principle of my 2019 speech was simple: Project Management and its related disciplines—PMOs in particular—were on an irreversible path toward automation through increasingly advanced computerized systems. I predicted four phases:
1. Integration & Automation: Using RPA and “dummy-proof” workflows.
2. Chatbots: Virtual team members acting as user-friendly “wikis.”
3. Machine-Learning Based Project Management: AI analyzing data via neural networks to discover hidden trends and suggest predictive courses of action.
4. Fully Autonomous Project Management: this is the complete automation of the project manager role, something foreseeable at least for simple projects with few stakeholders.
Let´s elaborate on those stages. Phase 1 was not truly AI-powered, but a mix of Robot Process Automation (“RPA”), dummy-proof workflow enablement, “Groupware“ massive adoption and other items. Phase 2 was about the enablement of chatbots within our communication tools, some through text, some using voice, acting as virtual team members and user-friendly equivalents to “wikis and knowledge repositories. Phase 3 is where things are supposed to get interesting. Chatbots become readily available even in wearables. AI steps in and analyzes the data through powerful neural-networks, discovering trends and relationships invisible to the human eye: conclusions are now predictive and the AI suggests courses of action to the PM. I also anticipated something I still linger for: actionable outcomes, updates and tools derived of project logs, history & lessons learned. Then Phase 4 is defined as to be understood as the equivalent of a Level 5 Automation grade as per the standards of the Society for Automotive Engineers (SAE) scale of self-driving. The speech also included mentions to the impact of drones in construction projects, the Volatility-Uncertainty-Complexity-Ambiguity nature of our moder world (VUCA) and concluded with the need of ever improved soft-skills from professionals in general and PMs in particular, and the importance of “defending” our human nature. That was more than five years ago.
Hits & Misses
Let´s begin with the latter. My analysis ran under the assumption that those phases were going to occur basically in a “step-by-step” fashion. That was a mistake. As William Gibson famously said, “The future is already here – It’s just not evenly distributed”. He was right: the phases mentioned are running simultaneously, or at least with strong overlaps. There are also different levels of progress across different geographies, sectors and industries. And then there is back & forth, a tremor in which progress is made but then a crisis, an error or backlash halts or even setbacks the process for a while. For example, at this point I thought that powerful & knowledgeable bots should be ever present across organizations of all sizes & types, and that AI-powered agents should be available within internal project spaces, automating a bunch of the tedious, repetitive work PMOs and PMs execute. This is only partially true: it depends on the industry, country, sector, organization size and type.
Now, even if I mentioned the ever more “VUCA” nature of our reality, I could have never anticipated the degree that this has reached. Wars, international rule order disruption, immigration, energy scarcity… you name it. The “VUCA” term was coined by the Pentagon in the mid-80s and became popular during the first decade of the 2000 century, but the “mess” went off the scale with the pandemic and subsequent major events (the Ukraine war, tariff changes, chips war, Iran war, etc.). These events add chaos layers over each other. The ultimate consequence may be global stagflation, even a new Great Depression. We will see.
I also missed the non-linearity of this process. If we graphed our progress, it wouldn’t be a straight line; it would be a “hockey stick.” We are just reaching the curve where progress becomes exponential. It took time and effort to get to that point, but here we are, empowered all across the place through AI. However, my prediction on an equivalent of “augmented reality” for PMs and PMOs is not yet around us.
Let´s analyze now the hits. I had a big-hit with Groupware. MS Teams, Slack and other similar software is now omnipresent even for small organizations, and meeting through a screen is a daily thing (this was turbo-charged by the pandemic). Hybrid project management has become usual, and LLMs regularly check contracts, emails and documentation in general. Drones are now ubiquitous and regularly used for a variety of needs: civil engineering, topography, agriculture, military, security, etc. But indeed my “home-run” was the evolution of the value added by PMs & staffers in general. AI & software is each day more capable and is taking over tedious, repetitive tasks and in general work that does not requires critical thinking. This means that soft-skills and an elevated level of judgement is ever more important.
What comes ahead for PMs and PMOs
Its 2026. As a whole, my predictions were off by five years, thus an automated PMO should be available around 2030. What do I mean by “automated”? Well, PMOs come in different flavors and sizes. I think that in five years the amount of collected data, the recursive nature of algorithms´ improvement and organizational maturity will enable the first PMOs that run more than fifty percent of their processes using agents and LLMs. Some of the best candidates for automation are:·
Induction & Training
Gates´ reviews & approvals workstream (not Bill, but the project progress thresholds :-)·
Documentation creation & versioning·
Predictions with probabilities and ranges: Cost, Duration, Risks
24×7 AI powered support agents & bots providing answers, tools and help for the staff to better manage projects; programs and changes. Examples: staffing details, task info, RAID analysis, blueprints, timelines & schedules, costs, scope, performance, monitoring & controlling, quality, etc.
However, there are aspects of PMOs that cannot be fully delegated to an AI. Agents are now here and some decisions can be delegated to them: it’s a matter of defining which decisions those should be and calibrating them to the organizational risk appetite, industry & governance model. However, in my perspective, there is a limit to what should be delegated to AI. Decisions that imply medium & high impact should be overseen, if not driven or entirely made by human beings. This does not mean removing the outputs from the AI analysis off the decision process, but to include those as inputs for a more comprehensive evaluation that includes human judgement & instinct: think of it as a “cyborg” that merges the deep trend & relationships analysis of AI with human common-sense, big-picture perspective and sensibility. It’s a winning combination.
I also think that these changes imply challenges to organizations, particularly from the governance perspective. Who would be accountable for AI powered decisions, particularly if they go wrong? What type of decisions should those be? What are the limits, controls, thresholds, derailers and alarms associated to those decisions? Who should audit those decisions, and with what frequency? What AI models & agents are to be used – internal or external? Where should the data be located? What security aspects should be considered when operating under such a model? What are the legal implications? What information should be communicated to shareholders & other stakeholders? What would be the correct approach for the “moments of truth” – the moments to make decisions? Eg, should the AI agent have a single vote such as the persons in the board? None? Several? How and when to vote? Ultimately, we may need to ask ourselves about the very purpose of PMOs, meetings and decision sessions Nothing is off the table
Conclusion
In short, it looks like my crystal-ball was showing me somewhat fuzzy images, but lately the images are becoming reality. PMOs have a brighter future in which lessons-learned are actionable, predictability is built into the system and information is readily available in user friendly interfaces. At the same time, these changes disrupt organizational governance and accountability, thus deep thinking and preparation is required. Ultimately, this evolution is inevitable and required to navigate an ever more volatile, uncertain, complex and ambiguous world. Tell me, what are your thoughts on this?
Crepúsculo. Mi mente divaga mientras riego el jardín frente a mi casa. El cielo muestra nubes que asemejan carbones encendidos asomándose entre cenizas. Inadvertidamente se me sale alguna tonadilla. Me encuentro relajado, tranquilo, despejado. De improviso, el rabillo del ojo capta “algo” y me rapta – sin mi permiso, tal cual es su estilo – a este mundo. Es una silueta que se mueve por la acera. Se va dibujando más claramente conforme se acerca: es un vecino que camina absorto mirando su celular. Me le quedó observando con tanta curiosidad como indiscreción. Ni siquiera me nota. Está en trance. Ha sido poseído por los espíritus de las redes sociales. No está ni aquí ni allá; se mueve en un limbo extraño donde su atención y su mente le pertenecen a un flujo eterno de inútiles novedades mientras su cuerpo y alma siguen atadas físicamente a este espacio. La silueta, sutilmente iluminada por su amo, se va alejando con dejos de doliente fantasma. En cuestión de momentos la aparición dobla la esquina, perdiéndose de mi vista.
Continuo entonces regando las plantas. Reflexiono. Me parece que la espectral imagen es un espejo de nuestro tiempo. Para ser más preciso, mi vecino es el prototipo de buena parte de nosotros, es el síntoma de una sociedad enferma. Somos adictos a ese flujo de menudencias, rencores, novedades y francas tonterías llamadas redes sociales. Tanto es así que a nivel nacional el 20% de los accidentes de tránsito están relacionados con la distracción digital mientras que a nivel mundial el porcentaje aumenta al 40%. A falta de datos exactos, los expertos en seguridad sugieren utilizar estas estadísticas como un aproximado para los accidentes en el hogar (por ejemplo, la ya proverbial caída por las escaleras por estar mirando el teléfono). ¿Será posible que no podamos alzar la mirada siquiera para caminar, ni que decir para calmarnos y pensar?
“Somos lo que hacemos repetidamente. La excelencia, entonces, no es un acto, sino un hábito”
Aristóteles
Sigo arreglando el jardín. Pienso que necesitamos imperiosamente mayor balance en nuestras existencias. Necesitamos mesura, proporciones, moderación. Si vamos a aceptar a las redes sociales como parte de nuestras vidas entonces debemos conscientemente decidir qué porcentaje de nuestras vidas vamos a entregarles (gratuitamente, valga mencionar) a tan caros señores. Se trata de balancear tiempo de redes vs tiempo presente. “Likes” vs abrazos. “Visualizaciones” vs sonrisas. Consumo de “feeds” vs producción de ideas. Odio digital vs tolerancia real. Solo con un esfuerzo consciente vamos a exorcizar a los espíritus que nos están cautivando y que nos impiden notar que nos vigilan, que nos controlan, que vamos a tropezarnos, o de un hermoso atardecer. El primer paso es bajar el teléfono y darnos cuenta de todo lo que está sucediendo a nuestro alrededor. Sugiero que declaremos periodos de “desintoxicación”, franjas del día o eventos en los cuales no nos vamos a permitir el “scrolling”: amnistía digital. Creo que en el caso de los menores de edad, decisiones como las del gobierno australiano de prohibir completamente las redes sociales es lo correcto (hablaremos de ello luego).
El Sol se hunde en el horizonte dejando un rastro de fuego. Refresca la tarde. Un día más y un dia menos. A vos, querido lector, te deseo un buen año – un año de vivencias reales, reflexiones profundas y decisiones valientes. Éxitos.
12 de Octubre del 2040. Ana se levantó faltando una hora y media para su cita médica en el centro de San José. Después de alistarse rápidamente – no quería llegar tarde – tomó un autobús eléctrico y autodirigido que automáticamente cargó a su pulsera electrónica el costo del pasaje. Se bajó en el cómodo nodo de conexión con el tren propulsado por hidrógeno que la llevó desde Grecia, Alajuela hasta su destino en San José centro, en el “hub” central de la moderna red ferroviaria. Sale y toma el tranvía eléctrico que nuevamente cargó automáticamente el costo del pasaje a su pulsera digital. Se baja y camina por los hermosos y arbolados bulevares repletos de cafés al aire libre, exposiciones artísticas y eventos culturales. La policía vigila la pequeña urbe utilizando “segways” y otros medios amen de un sistema de cámaras que cuida a la ciudadanía: es una ciudad limpia, vital y segura.
Ana llega al moderno hospital público donde un sistema automático le da la bienvenida, la orienta y le informa las condiciones y situación general. A Ana le llama la atención la campaña pro-natalidad en las pantallas del centro hospitalario, un esfuerzo del gobierno que es consciente de la necesidad de repoblar el país y trabaja para incrementarla. Llega al consultorio. La cita es puntual y eficiente. Ella recibe una atención optimizada que conjuga tecnología, un trato humano profesional & atento y ágiles procesos. Su expediente se actualiza automáticamente y las medicinas le serán luego despachadas a su residencia. Ana sale a tiempo para tomar sus clases. Decide hacerlo en un espacio de “co-work” ultramoderno, en donde se conecta a la plataforma “online” de la Universidad Nacional donde recibe clases actualizadas con el soporte de la inteligencia artificial. Luego, pasa a un cafetín a comerse algo bajo la sombra de los árboles y oyendo el sonido de fuentes: todo un jardín, uno de tantos oasis que refrescan la urbe en este cálido siglo. Lee un poco. Una alerta en su pulsera le informa que el tranvía estará puntualmente arribando en la estación cercana en unos minutos. Se levanta y coloca adecuadamente los residuos en los omnipresentes basureros: la divide en material orgánico (que se composta para abonar los jardines de la ciudad) y entre los diferentes tipos de material reciclable, pues nada se desperdicia. Paga electrónicamente al salir y regresa a casa invirtiendo la ruta de llegada. Saluda a sus familiares y dedica su tarde a jugar con su hermano pequeño y con las mascotas. Es feliz.
Y… me desperté. Lástima, era solo un sueño. Al encender la pantalla, vi entonces que en vez de resolver problemas de energía, salud, seguridad, educación, cambio climático y tantos otros; nuestro gobierno está un día sí y el otro también peleándose con absolutamente cualquiera que le critique, como si su gestión y el estado de las cosas de este país fuesen perfectos. Que desperdicio, pues aquel hermoso sueño – u otro semejante que construyamos como sociedad – puede hacerse realidad. Pero para eso se necesita planificación, humildad, conversación, acuerdos, visión, perseverancia, amor por la patria y ante todo muchísimo trabajo. No es peleando como vamos a solucionar esto. Nuestros hijos e hijas merecen un futuro mejor. Por favor calmémonos y conversemos. Construyamos ese sueño.
Poco más de siete meses nos separan de las elecciones. Miramos con asombro un mundo cada vez más convulso, un planeta agitado por guerras arancelarias, conflictos militares, conflagraciones migratorias, ataques criminales y rencillas ideológicas. El cambio climático es una extendida y poderosa realidad. La economía mundial – y nacional – presenta síntomas de un ya crónico enfriamiento y nuestra tasa de natalidad declina. Mientras tanto, los políticos de turno se empeñan en montar una absurda tragicomedia, un eterno “show de variedades” con episodio de estreno cada miércoles. La política ha degenerado en pura distracción, poses y burla. Pero… ¿de qué deberíamos estar conversando? ¿Cuáles son esos temas, esos puntos de dolor que deberían ventilar los candidatos en conjunto con sus propuestas de solución? Dejemos el toreo improvisado para Zapote (me refiero a Casa Presidencial, no al Redondel, aunque ambas sedes se dediquen últimamente a lo mismo) y reflexionemos sobre el “qué”. Los “cómo”, “cuándo” y “quién” serán tarea para los candidatos. Postulamos los siguientes puntos mínimos:
Infraestructura a. Terminar la Ruta 1 y la Interamericana Norte. b. Expansión de Caldera. c. Carretera a San Carlos, Ruta 27, Ruta 32. d. Trenes tanto de pasajeros como de carga. e. Resiliencia climática.
Educación a. Pensamiento crítico. b. Computación e Inteligencia Artificial. c. Capacitación a personal del MEP. d. Retención en las aulas: red de Cuido, bonos, apoyos extracurriculares.
Seguridad a. Equipamiento de la policía. b. Incremento de la planilla policial. c. Presupuesto del OIJ.
Salud a. Hospitales. b. Listas de espera. c. Médicos especialistas. d. Tasa de natalidad y pensiones.
Economía a. Tipo de cambio y tasa de política monetaria. b. Turismo. c. Apoyo al Régimen definitivo y a las PYMES. d. Inversión extranjera. e. Diversificación de los destinos de las exportaciones.
Alguien podría criticar esta enumeración y eso está bien. Este listado no pretende ser integral o taxativo, una suerte de “tablas de la ley” compilatoria de los problemas nacionales. Ni por lejos: son solo algunos temas medulares por considerar. Alguien más podría argumentar que referirse a estos temas no sirve para nada pues los políticos mientan y las circunstancias son muy
cambiantes. La respuesta a tal noción la brindó el General Dwight “Ike” Eisenhower hace ya décadas, y cito: “En la preparación para la batalla, siempre he encontrado que los planes son inútiles, pero la planificación es indispensable.” Lleva razón: es el análisis sereno, la discusión, el examen, la priorización lo que nos brindará algún tipo guía para navegar el futuro con mayor éxito. Y ya que estamos con aforismos, “El fallar en el planificar es planificar para fallar”, dijo alguien más. Entonces, dejémonos de matonerías, de insultos, desplantes y burlas: lo que nos estamos jugando es el futuro de la patria. Pongámonos serios, no más broncas, lo que necesitamos son soluciones.
Comencemos con un brillante ejemplo. Hablemos sobre nuestra estrella, el Sol. Según Homero (pero no Simpson, sino el original, siglo VIII AC): “Helios, el Sol, monta su carroza, brilla sobre hombres y dioses inmortales, y mira fijamente con los ojos desde su casco dorado. Sus rayos brillan deslumbrantemente y sus radiantes mechones fluyen desde las sienes de su cabeza con gracia. Su rostro es lejano. Una prenda rica y de hilado fino brilla sobre su cuerpo y revolotea al viento. Luego, tras dejar su carro y caballos de yugo dorado, descansan allá, en el punto más alto del cielo, hasta que, maravillosamente, vuelve de nuevo por el cielo al Okeanos”. Anaxágoras, un par de siglos después, propuso que el Sol era una masa de metal al rojo vivo. Por muchos siglos, la creencia más popular lo explicaba como un fuego, quizá una masa gigantesca de carbón que ardía en el cielo por los siglos de los siglos.
A mediados del siglo XIX, Julius Mayer estimó que, si el sol fuera un trozo gigante de carbón ardiente, sólo podría brillar durante algunos miles de años. Hmmm, “Houston, we have a (sunny) problem”. Vinieron entonces a la salvación los señores Helmholtz y Waterston, refrendados por Lord Kelvin, el científico “más hot”. La explicación del momento: el Sol brilla por la conversión de energía gravitacional en calor – en otras palabras, el Sol brilla debido a una lluvia continua de meteoritos atraídos por su inmensa gravedad, que, al chocar, transforman su movimiento en “calórico”[1]. Es curioso leer esta idea reflejada en la novela “De la Tierra a la Luna”, donde Julio Verne pone en labios del sabihondo Impey Barbicane (personificación de la ciencia y la industria) esta icónica frase: “Y esta teoría ha permitido admitir que el calor del disco solar es alimentado por una granizada de bólidos que cae sin cesar en su superficie”. Párrafos después, el enciclopédico Verne escribe que “el calor solar es igual a la producción de combustión de una capa de carbón que rodease al Sol y que tuviera un espesor de 25 kilómetros”. Toda una verdad consumada, calculada y aceptada en su tiempo.
Hoy por hoy, la explicación vigente es, como sabemos, la fusión nuclear. Y nos sentimos muy seguros y confiados con ella. Pero es solo una teoría, igual que las anteriores, y nuestro entendimiento del Sol nuevamente cambiará en el futuro. Más el funcionamiento de las estrellas no es el tema de fondo de este texto: ese era solo un ejemplo. Al generalizar la idea, encontramos que todo está fluyendo, lo que creíamos cierto luego resulta falso o parcialmente incorrecto, nuevas ideas aparecen y otras pierden vigor. Sam Arbesman nos lo ha alertado: el conocimiento tiene una vida media, un período de tiempo tras el cual, el 50% de lo que creíamos saber ha cambiado. Las publicaciones médicas y de salud tienen la vida media más corta: de dos a tres años. Las publicaciones de física, matemáticas y humanidades van de dos a cuatro años. Hace cien años, la vida media de los conocimientos de un ingeniero rondaba los cuarenta años. En los años sesenta, quizá alcanzaban una década. Hoy por hoy, si acaso alcanzan unos dos a cinco años. A lo que voy es que la humildad es condición necesaria para la curiosidad intelectual, para el diálogo y el aprendizaje. Si lo que creemos saber en cualquier ámbito de nuestras vidas es tratado como dogma incuestionable, como verdad última e inmutable, pues fregados estamos. No sabemos. No, no sabemos. Hay que preguntarse, cuestionarse, investigar, atreverse a desaprender y a aprender de nuevo. Hay que abrir la mente y subir el ancla que nos ata a nuestro nivel presente de entendimiento que es solo eso: un estado actual, una foto, una aproximación y nada más.
Nuestra comprensión del cosmos es prototípica de esta idea: primero fue algo así como “mi tribu es el centro de Universo”, luego “mi imperio es el centro del Universo”, luego “la Tierra es el centro del Universo”, a continuación “el Sol es el centro del Universo”. Inclusive, no fue sino hasta hace un siglo cuando Edwin Hubble comprobó que la Vía Láctea era solo una galaxia entre un número casi inconmensurable y no el Universo en su totalidad. El primer planeta fuera del Sistema Solar se descubrió… ¡hace solo treinta años! Hoy por hoy no estamos seguros si el cosmos tiene un límite o si hay infinidad de Universos. Menudo cambio de opiniones a través de los siglos…
Pero es en nuestra interacción social – en las redes sociales en particular – en donde más se extraña la humildad. Especialmente al hablar de política, religión y otros temas similares es en donde venimos a defender posiciones más que a conversar. En esas interacciones priva el orgullo, la altanería, el enfoque en “ganar” versus encontrar una solución grupal al problema de fondo. Ataques personales, argumentos falaces, mentiras. Todo vale con tal de ganar (ganar ¿qué?). Nos urge, nos falta, nos duele la falta de humildad. Recuerdo ahora una oración de mi infancia: “(…) que no busque yo tanto / ser consolado como consolar / ser comprendido, como comprender / ser amado, como amar.” Suscribo aún esas líneas.
Imagen con licencia Creative Commons: www.unkind.pt
Y es que esta soberbia, esta altivez, esta vanidad nos retiene en lo que sabemos, digo mal, en lo que creemos saber. Tenía razón Mulder: “The truth is out there”. Lo que omitió decir Fox es que, en el campo de juego de la verdad, la línea de anotación se mueve constantemente. Un genial percusionista, consumado lector de jeroglíficos, estudioso del comportamiento de las hormigas, políglota, artista, viajero, investigador en genética, físico teórico y ganador del Nobel dijo una vez: “Puedo vivir con la duda, con la incertidumbre, y el no saber. Creo que es mucho más interesante vivir sin saber que tener respuestas que podrían estar equivocadas. Tengo respuestas aproximadas, y posibles creencias, y diferentes grados de certeza sobre diferentes cosas, pero no estoy absolutamente seguro de nada.” Bingo, Mr. Feynman. Nada más que agregar.
[1] Según Kelvin: “That some form of the meteoric theory is certainly the true and complete explanation of solar heat can scarcely be doubted, when the following reasons are considered: (1) No other natural explanation, except by chemical action, can be conceived. (2) The chemical theory is quite insufficient, because the most energetic chemical action we know, taking place between substances amounting to the whole sun’s mass, would only generate about 3,000 years’ heat.”
Me senté con una olorosa taza de café caliente y una ingente necesidad de escribir. De escribir algo. Hace ya un buen tiempo que llegué a una conclusión: para ser un ser humano completo necesitamos un balance entre el volumen de información que consumimos y la cantidad de artefactos que creamos. No somos Homo Sapiens si lo único que hacemos es atracarnos con videos, audios y texto: Y nótese que no entro en el temazo de la calidad de ese consumo (vaya, que no es lo mismo leer a Tolstoi que ver quince horas de videos de treinta segundos en TikTok). Para efectos de este comentario, lo que estoy diciendo es que debemos balancear nuestro tiempo consumiendo información versus nuestro tiempo analizandola, sintetizandola y últimamente generado nuestras propias opiniones y productos.
Pero… divago. Les decía que me senté a escribir y me quedé trastabillando en el teclado. No había por donde. Dos líneas por aquí y “backspace”. Tres palabras y “delete”. Resbalón. Pifia. Nada. Las ideas flotaban con vaguedad en mi cabeza. Mi ánimo vacilaba entre la alegría que inpira el cálido sol que hemos esperado tras semanas de lluvia y la estoica aceptación de tantos sucesos que, no por lejanos, son menos sombríos. En medio de estas fluctuaciones no se puede hilvanar pensamientos. Es como tratar de vestirse para este mes en el cual llueve a ratos, luego hace sol, y viene luego el viento, seguido de frío y de nuevo calor. Misión fallida. Con estos juegos del espíritu la mente no sabe cuál tecla presionar. Me quedé colgao en las alturas… Y me surgió la pregunta…
Dijo Edison que el genio era 99% transpiración y 1% inspiración. Pero sin ese 1% estamos fritos: la sudoración es asunto meramente de antitranspirantes. ¿De dónde viene la inspiración? ¿Qué extraño influjo produce una sinfonía, una novela, un diseño o una pintura? ¿Qué o quién motivó a Miguel Ángel, a Mozart o a Dostoyevski? ¿Será algo etéreo, algo místico en nuestra naturaleza? ¿Será más bien un algoritmo, una especia de inteligencia que no por ser natural deja de ser programática- un “LLM” o “GPT” que automáticamente busca la siguiente palabra, la siguiente nota, la nueva idea que mejor se vincula con la anterior? ¿O será esta la prueba última de que hay algo más que nos susurra al oído, acaso los mejores ángeles de nuestra naturaleza; entes ajenos que sutilmente siembran las semillas de nuestras ideas, anhelos y sueños? ¿De dónde vienen esas visiones en nuestras cabezas? ¿Serán nuestras al menos?
No lo sé. Lo que sé es que hoy, parafraseando al Nano, “No hago otra cosa que pensar en ti / Nada me gusta más que las reflexiones / Pero hoy las musas han pasa’o de mí / Andarán de vacaciones. “
A los científicos les encantan los nombres curiosos. Por ejemplo, hablan de eras geológicas, es decir, intervalos de tiempo desde que se formó la Tierra. Así, tenemos la Era Arcaica, la Paleozoica, la Mesozoica… Llegamos finalmente a la Era Antropozoica, momento festivo para nosotros los humanos pues fue entonces cuando nos apoderamos del escenario planetario (a costa de todas las demás especies). Pero bueno, me parece que con el sorprendente retorno de cierto personaje a la Casa Blanca podemos confirmar el advenimiento de una nueva etapa, una “Era Cuentozoica” en donde ya no es el ser humano el depredador supremo. Ahora a nivel global manda la fábula, el cuento, el discurso, la hablada, el mito. Y hemos elegido entregar el poder voluntaria, incondicional e irracionalmente. Incluso acaso permanentemente.
La ironía es que en esta “Era Cuentozoica” la información sobra. Está al alcance de todas y todos, es cuestión de sacar el celular del bolsillo, si no es que ya lo tenemos en la mano. Más son tantos los datos y es tanto el vértigo de este mundo moderno que para las masas, es imposible sacar algo en claro. ¿Por qué habría de preocuparme a mí el cambio climático, una guerra lejana o los derechos de otros si la gasolina está tan cara? ¿Quiénes son los buenos y quiénes son los malos? ¿Estoy hablando con una persona, con una inteligencia artificial, con un híbrido – y será que eso últimamente importa? ¿Quién dice la verdad y quién miente? Es más, ¿existe alguna verdad, o al menos, alguna verdad relevante para mí?
En medio de este caos, en medio de la vorágine de este mundo Volátil, Incierto, Complejo, Ambiguo (mundo “VUCA” según lo caracterizó el Pentágono) lo único que siente el pueblo son náuseas. Las redes sociales solo han servido para aumentar la confusión. La solución práctica que hemos encontrado es seguir el incauto ejemplo de Luis Miguel: “Miénteme, como siempre / Por favor miénteme / Necesito creerte / Convénceme”. Sí, hemos optado por creernos alguna historia, algún cuento que podamos entender y sobre todo que nos ofrezca consuelo. Así lo han entendido una multitud de políticos a nivel mundial y todos en coro, como nunca en la historia, todos nos cuentan cuentos. El autodenominado “Hombre Sabio” (Homo Sapiens) le ha entregado un cheque en blanco al Hombre Fuerte (Homo Fortis). Estos últimos nos recetan un coctel de sedantes verbales y analgésicos actorales día y noche y eso parece ser suficiente; independientemente de hechos, evidencias, argumentos y resultados. Es la era del discurso, del verbo inflamado, del golpe en la mesa. Nothing else matters…
¿Esperanza? Creo que sí, pero no a corto o mediano plazo. Dice la milenaria sabiduría india que “todas las cosas viajan inexorablemente hacia su contrario”. El péndulo de la historia volverá a oscilar y de alguna manera encontraremos el camino. Una novedosa legislación australiana que prohíbe las redes sociales para los menores de dieciséis años apunta en la dirección correcta.
Mi punto es sencillo: que no nos arrullen con cuentos de hadas. Una vez dormidos, pueden suceder muchas, muchas cosas. Podríamos tener un muy amargo despertar….
Las antenas son el equivalente a nuestra nariz y el olfato es su sentido primordial. Esto se hace evidente cuando nuestra curiosidad supera el vértigo de la vida moderna y, con la deliciosa naturalidad de un niño, examinamos sus rutas en la hierba. Marchan con una seguridad pasmosa, sintiendo rápida y repetidamente tanto la senda como a sus congéneres. Se me antoja que la colonia funciona como una base de datos que se alimenta continuamente a través de miles de sensores, un majestuoso sistema de información que mueve gigantescas cantidades de bytes a través de mensajeros químicos llamados feromonas. Así sobreviven, transmitiendo datos sobre la ubicación de fuentes de alimento, de peligros, de enemigos, de la ubicación de la colonia. Son ciento setenta millones de años de evolución en acción, un algoritmo depurado, una operación optimizada, un sistema complejo y eficiente construido a partir de elementos muy básicos. Toda esa información mueve a su vez lo que podríamos caracterizar como “pedacitos de sol”: cortes de hojas y flores donde la fotosíntesis ha almacenado en forma de moléculas complejas la energía de nuestra estrella. Hasta aquí, la colonia y sus marchantes miembros son un triunfo cabal de la naturaleza. Pero todo sistema es corruptible y toda sociedad tiene sus debilidades. La marcha de las hormigas no es la excepción.
Estas calamidades son relativamente comunes con las hormigas corta-hojas. Sus caminos se extienden por cien metros o más, llevando comida e información cual tentáculos hasta la colonia. Pero si por alguna razón el camino se convierte en una trayectoria cerrada – un círculo o similar – sobreviene el desastre. Con su genio habitual, Ed Yong lo caracterizó en un artículo publicado en “The Atlantic” en Septiembre del 2020 en el contexto de la pandemia del COVID 2019 (“America Is Trapped in a Pandemic Spiral“). Citando a Yong: “Si estos senderos accidentalmente se vuelven sobre sí mismos, las hormigas quedan atrapadas. Se convierten en un espeso y arremolinado vórtice de cuerpos que se asemeja a un huracán visto desde el espacio. Marchan sin cesar hasta que caen por el agotamiento o la deshidratación. Las hormigas no pueden percibir ninguna imagen más grande que la que se encuentra inmediatamente delante. No tienen una fuerza coordinadora que los guíe hacia un lugar seguro. Están aprisionados por un muro de sus propios instintos. Este fenómeno se llama espiral de la muerte.” Ciertamente es una imagen nada alentadora.
“Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo”.
George Santayana
Quiero extender la alegoría postulada por Yong entre las espirales de la muerte de las hormigas y el actuar estadounidense durante la pandemia a nuestro actuar general como especie ante toda calse de peligros existenciales y planetarios. Mi punto es que el tribalismo está tan imbuido en nuestra forma de ser que pareciese que la ancestral ciudad estado es el tamaño más adecuado a nuestra humana idiosincracia. La unión que nos ofrecen las ideas (me refiero símbolos patrios, conceptos como nación, estado, país) el nivel de cohesión obtenido a través de ellas es deficiente – y valga la crítica lo espuesto sobre el tema por el brillante Y. N. Harari. Pareciese que entre mayor el tamaño del país y la diversidad de sus gentes, más susceptibles a presentar grietas, a tender a fracturarse en trozos menores. Acontecimientos internos recientes en repúblicas federadas como los Estados Unidos, Argentina y Brasil son prueba de ello. China y su tensión interna es otro ejemplo interesante. El tinglado siempre titubeante de la otrora Unión Soviética es otro caso más. Y cuando queremos llevar la idea a un nivel planetario, aquí se nos cae el castillo de naipes por completo. La otrora Liga de las Naciones y la actual Organización de las Naciones Unidas (ONU) son monumentos a una gobernanza global fallida. Como las hormigas, estamos atrapados en una espiral, en un vértice, en un círculo vicioso impulsado por nuestra historia, nuestras costumbres, nuestros miedos, nuestra codicia y nuestros instintos. Diríase que pesa más el pasado que el futuro. No tenemos una fuerza coordinadora, un cuerpo global de gobernanza, un aglutinante global. Falta visión y voluntad. ¿Guerra de trincheras en Ucrania? ¿Amenaza nuclear? ¿Cambio climático? ¿Contaminación masiva? ¿Inteligencia Artificial fuera de control? ¿Subida de los océanos? ¿Extinciones de especies? ¿Pandemias? ¿Crisis de refugiados? ¿Conflicto en Medio Oriente? ¿Amenazas celestes? Nos valen madre. Como las hormigas, seguimos ciegamente marchando, oliendo las hormonas de la que va adelante, ajenos a la trayectoria sin sentido de la ruta que lleva a ninguna parte. Pareciera que lo que nos importa es simplemente marchar por marchar, consumir por consumir, pelear por pelear.. Es una amarga ironía que tras millones de años de evolución estemos imitando a las pobres hormigas, atrapadas sin salida en su círculo sin fin. Dos espirales paralelas que conducen a un destino similar.
Para no concluir con una nota tan tétrica, quien les suscribe sueña (debería decir aspiro, o quizá deseo, o quiero, ambiciono, imploro, abrazo. pido… deberían de inventar un verbo para algo que se ansía con tan absoluta devoción pero que se piensa con tan completo desconsuelo) con que haya un evento que nos permita romper el círculo y nos una como especie. Algo que rompa el círculo. Algo que nos haga ver más allá de “mi tribu”, “mi congregación”, “mi barrio”, “mi etnia”, algo que me haga entender que rompa el egocéntrico enfoque solamente en los que son como yo y están cerca de mi; en los que son mis pares, cercanos, fáciles de comprender, con las mismas ideas y costumbres. Ese evento transformador podría ser la llegada de la fusión nuclear controlada, o la confirmación de la vida en otros mundos – o su visita a esta tercera roca desde el Sol – o una nueva pandemia que, si o si, nos haga trabajar juntos para evitar nuestra extinción, o tal vez sobrevenga una Inteligencia Artificial General benévola que nos guíe hacia un mañana mejor. En tanto rompa el círculo fatal, que venga lo que sea. Como cantaba cierto flaco, “más raro fue aquel verano / que no paró de nevar…”.
El texto en jeroglífico indica que Tutanmatón I fue fuente de profunda discordia para su pueblo. Sus seguidores lo adoraban. Le llamaban “Enviado de Isis”, “Faraón del Pueblo” y otros muchos títulos. Sus detractores le decían “Hijo de Seth”, “Escorpión del Desierto” y muchos otros epítetos y sobrenombres. Por lo poco que se sabe de este curioso personaje tal polarización era natural; pues se caracterizaba por su carácter inmisericorde, su pose altiva y por un discurso explosivo como nunca se había visto en el Reino. Si bien fue miembro activo de la Segunda Dinastía y ejerció como Consejero del Tesoro para el anterior faraón, por no mencionar que vivió treinta años como príncipe en la isla de Creta (en donde aprendió a no titubear al enviar a ser devorado por el Minotauro a cualquier rival) todo esto no afectó su imagen ante el pueblo. Con las malas artes de Pili la Hechicera, oráculo del Cisne Negro, pronto se posicionó como un salvador virginal sin ataduras con el pasado o con élite alguna: un Enviado, un Redentor, un Mesías destinado a salvar al Reino. El pueblo cayó hipnotizado ante su serpenteante discurso y su pose de conquistador.
Tutanmatón I arremetió sin piedad contra todas las instituciones egipcias: el Consejo de los Jueces, la Asamblea del Pueblo, los Voceros de la Plazas, la Gran Casa de Sanación. Sus afrentas alcanzaron hasta a los embajadores del Imperio Romano y de Rodas. Quienquiera que se atreviese a criticarle o adversarle de cualquier manera era más que su adversario, era su enemigo mortal. Cuando transcurría la mitad de su reinado, empezaron a darse indicios de desgaste en su popularidad. El ambicioso faraón intentó entonces una audaz maniobra. El faraón decidió que la Pirámide del Control, entidad que verificaba el buen uso del tesoro nacional, entorpecía los grandiosos planes que tenía para “su” Egipto. Declaró entonces corrupta y enemiga del pueblo a la Contable Mayor, y luego propuso “fortalecer” la Pirámide a través del “Código del León” . Los códices jeroglíficos indican que este Código estipulaba que “La Pirámide del Control en el ejercicio de cualquier de sus funciones, decisiones y actuaciones no podrá sustituir, abarcar, interferir, ordenar, interpretar, advertir, recordar, ni recomendar asuntos que corresponden exclusivamente a las competencias propias de la administración pública activa en toda su extensión, ni sustituir las competencias de administración pública activa en sus modalidades de función decisora, ejecutiva, resolutora, directiva u operativa, ni podrá evaluar previamente la gestión administrativa de la administración pública activa.” Además, “En ningún caso el ejercicio de la potestad de la Pirámide del Control suspenderá la ejecución de actos y contratos del Estado o sus instituciones, suspensión que solamente podrá efectuarse mediante la respectiva orden judicial de acuerdo con el ordenamiento jurídico aplicable al caso.” Finalmente, el grabado en piedra dice que “La Pirámide del Control únicamente podrá actuar a posteriori de las actuaciones administrativas para garantizar su legalidad”. Algunos funcionarios de Tutanmatón se atrevieron a mencionarle al faraón que eso no tenía ningún sentido: ¿cómo iba tal texto a fortalecer a la Pirámide del Control, si más bien le quitaba potestades y solo le dejaba revisar las cosas una vez acontecidas? No entendían como tal Código podía fortalecerla. Como tantos otros numerarios del Reino, fueron despedidos, desterrados y algunos hasta lanzados a las oscuras aguas del Nilo a disfrutar unas largas vacaciones con el Dios Anubis.
Lo que sigue no está tan claro: el registro en piedra está sumamente dañado y las secciones sobre el devenir del resto del reinado de Tutanmatón y el impacto específico del Código en los reinados de los siguientes faraones son aún interrogantes vigentes. Sin embargo, los párrafos finales tallados en piedra son concluyentes: al perderse el control del tesoro nacional y sobre todo la confianza en todo lo que se había forjado durante siglos, aquel poderoso Reino sucumbió sumido en el caos, la intolerancia y las guerras intestinas. Postdata: cualquier parecido con la realidad actual nacional es pura y mera coincidencia…
Si no tienes una visión, te quedarás atrapado en lo que sabes. Y lo único que sabes es lo que ya has visto. Iyanla Vanzant
Sin luces, conducir es terriblemente peligroso…
Una carrera. Los autos avanzan vertiginosamente por un camino serpenteante e inexplorado. Es una ruta con pronunciadas curvas, duros ascensos, abruptos descensos y escalofriantes barrancos. Lastre. Oscuridad absoluta. Por ratos, aguacero. Nuboso en lo profundo de los desfiladeros. Ventoso en las cumbres. Es peligroso, pero hay que apresurarse: más rápidos, más veloces, más audaces. Hay demasiado en juego. Los ganadores acapararán riqueza y bienestar, los perdedores sufrirán angustias sin paisajes. El público contiene la respiración: ¡el número 506 circula sin luces! Se aproxima peligrosamente a los despeñaderos. Le adelantan. Derrapa. Casi colisiona en una curva. Corrió al principio con luz larga. Luego cambió a luz corta. Posteriormente, dejó únicamente las tímidas luces de posición y últimamente rueda a oscuras. ¿Por qué, ahora que la carrera está en su etapa más veloz, por qué no enciende las luces? ¿Por qué?
Lo único peor que ser ciego es tener vista pero no visión. Helen Keller
Me temo que el problema del número 506 no es de corte mecánico. Las luces funcionan. El problema de fondo es su tripulación, tanto el piloto como el co-piloto. El número 506 tiene ya varias etapas de circular con conductores improvisados. El equipo actual ni siquiera cuenta con un mapa de ruta. Para colmo de males, el piloto quita continuamente los ojos del camino para pelearse con su tripulación, con el cuerpo de mecánicos y hasta con el público. Como resultado, cae de bache en bache. De seguir así, arriesga terminar en el fondo de un abismo.
Mantén tus ojos en las estrellas y tus pies en el suelo. Franklin D. Roosevelt
Por tanto, es hora de hacer un alto y entrar a “pits”. Calmarse y recapacitar. Debemos replantearnos este asunto por la forma y por el fondo. ¿Quiénes somos? ¿De dónde venimos? ¿Cuáles oportunidades y riesgos existen? ¿Hacia dónde vamos, cuáles son nuestras metas y qué ruta escogemos para alcanzarlas? Sí, es hora de encender la luz larga de la razón y los reflectores de la imaginación. Necesitamos estrategia de carrera. No más “bailar la danza de la lluvia” como plan energético. Suficiente conducir con la mirada en el retrovisor empecinándose en buscar hidrocarburos en un país eminentemente ecoturístico. Aceptar que las finanzas públicas no son un fin en sí mismo: el bienestar social sí que lo es. Salud. Educación. Seguridad. Infraestructura. En vez de apostar todo a unos proyectos de ley; pongámonos serios y atendamos de manera integral el problema de seguridad. Dejar de enfocar a las autoridades de la CCSS en la satírica tarea de detener la construcción de hospitales (¿?); mejor levantemos más centros de atención y repensemos el modelo de pensiones. A la luz del envejecimiento de la población, incentivar la natalidad e impulsar la inmigración selectiva y la llegada de nómadas digitales. ¿Por qué esa saña en la venta de un banco estatal? ¿No sería más provechoso utilizar la experiencia de esa entidad para digitalizar muchos más servicios estatales? Urge implementar una nueva red ferroviaria – a estas alturas, la que sea. Darle a la gente ciudades arborizadas con corredores verdes. Promover el turismo rural. Ampliar carreteras, puertos y aeropuertos. Implementar la conectividad 5G. Prepararse para el cambio climático.
Visión sin acción es sólo un sueño. Acción sin visión es solo pasar el tiempo. Visión con acción puede cambiar el mundo. Joel A Barker
Respiremos hondo. Gobernar no es hacer un espectáculo de las conferencias de prensa. Hemos caído en una versión aberrante de “La Rosa de Guadalupe”, un nuevo, insólito y popular culebrón semanal de milagros fingidos y aplausos prepagados. Nuestro papel como pueblo no es el de guardaespaldas o porrista. Exijamos resultados, cuestionemos el discurso, alcemos la voz. Basta ya de aporrear políticos momificados y partidos difuntos: el que está gobernando es otro y nada ganamos pateando tumbas. Para comenzar, dejemos de vender y comprar esa perversa dicotomía de amigo fiel o enemigo mortal. Al final, todos somos ticos. Es hora de corregir, sentarse y conversar hasta encontrar puntos de encuentro. El tema se las trae y demanda una alta dosis de humildad, de diálogo y de reflexión. El gobierno está para gestionar conflictos y alcanzar acuerdos, no para sembrar y cosechar tempestades. Gobernar es balancear prioridades, administrar recursos limitados dentro del Estado de Derecho, trabajar para todos. Menuda tarea. Pero el esfuerzo vale la pena. Viajamos juntos en el número 506, plataforma de todos los costarricenses: pasados, presentes y futuros.
Es urgente implementar una visión a largo plazo, urge estrategia, urge planificación. Luz larga, por favor…
