Un pequeño empujón (libro)
Va directo y sin rodeos: le recomiendo el libro “Un pequeño empujón” (“Nudge” es su título en inglés), por Cass R. Sunstein & Richard H. Thaler; este último premio Nobel de Economía del año 2017. El libro no es nuevo (su primera edición es del 2008), pero bueno, al menos si lo fue para este servidor: pasé frente a una librería y – en buena hora – “algo” me atrajo. Pues result[o ser un libro de economía pero no uno como el que usted se está imaginando (bostezo incluido) sino que es algo así como un cruce entre psicología, economía, sociología y quizás algo más. A continuación voy a intentar resumir algunas ideas para ver si así motivo a su lectura.
La tesis fundamental del libro es la promoción de una corriente económica a la que los autores denominan”liberalismo paternalista”. Lo que promulgan es que hay que salvaguardar a toda costa la libertad del individuo para tomar cualquier decisión que le parezca (liberalismo), PERO hay que darle un “pequeño empujón” (un “nudge” en inglés, que más exactamente significa un ligero y discreto codazo) para que la persona se incline ante la mejor opción (la que más le beneficia). En ese sentido proponen una nueva disciplina llamada “arquitectura de las decisiones”. Resulta que (y esto es un hecho científico comprobado) ante la necesidad tomar una decisión, la FORMA en que se le presentan las opciones al individuo no es ni por mucho intrascendente. Todo lo contrario, factores como el orden de las opciones, cual es la opción for defecto (“default”), la forma en que está redactada la información, la manera en que se presentan los datos e inclusive la plena manipulación consciente o no de la persona a través de sesgos cognitivos (es decir, errores de apreciación de la mente humana) pueden hacer toda la diferencia del mundo.
Voy a compartir algunos ejemplos enunciados en el libro:
- El orden en que se le presentan los platos en un buffet o comedor laboral o académico no es para nada irrelevante. No es lo mismo comenzar escogiendo la ensalada o comenzar escogiendo los postres (adivine con cual opción terminaremos enojando al nutricionista).
- El porcentaje de donadores de órganos se dispara cuando la opción por defecto es “sí soy un donador” (el default actual en la mayoría de los países es precisamente lo contrario).
- No es lo mismo que le digan a Ud. que “2 de cada 100 pacientes mueren como resultado de esta cirugía” VS “el 98% de las personas sobrevive a esta cirugía” (¡yo no me opero ni loco si me dicen lo primero!).
- Cuando a Ud. una revista o una empresa de cable le ofrece “3 meses gratis, solo brinde los datos de su tarjeta de crédito y cancele antes si gusta sin ningun costo”, están apostando a un sesgo mental de nosotros los seres humanos: el sesgo del status quo. Es decir, a las personas nos cuesta un mundo cambiar el estado actual de la situación, preferimos dejar que las cosas sigan su curso actual (y aquí estoy pagando por esa cosa que nunca leo…)
A partir de estas ideas generales (y otras muchas que por efectos de brevedad, omito en este post), el libro se permite esbozar una serie de “empujoncitos” (“nudges”) para mejorar nuestras vidas y sociedades, incluyendo programas para el ahorro, pensiones, dietas, matrimonio. Inclusive se dan el lujo de bromear un poco. Y es que los autores – Thaler en particular – han tenido la sagacidad de reconocer que el enfoque clásico del agente económico (la persona) es falso de toda falsedad. La economía clásica asume que los seres humanos somos entidades totalmente lógicas, argumentativas, que nos basamos en evidencias y que siempre tomamos la decisión más racional. No sé a Usted, pero eso me suena más bien al Sr. Spock: los seres humanos reales no somos así. Incluso acuña un término para esos seres racionales e imaginarios: “econos”. Los seres humanos podemos ser torpes, manejamos una colección de sesgos y contamos con información y criterio limitado a la hora de tomar decisiones. Es decir, necesitamos “nudges” que nos impulsen hacia lo que más nos conviene.
Mi empujón personal: recomiendo a cabalidad este pequeño y suculento libro, no todos los días se encuentra un ensayo de economía que se lee como si fuera una novela y que decididamente influye positivamente en nuestras vidas.
¡Buen provecho con esa lectura!
Material complementario:
Nuestros noticieros
“Hay mucho que decir en favor del periodismo moderno. Al darnos las opiniones de los ignorantes, nos mantiene en contacto con la ignorancia de la comunidad.” Oscar Wilde
Vamos a conversar brevemente sobre un tema que – presumo – ha cruzado también su cabeza, como lo es la debatible calidad de los telediarios o noticieros de nuestro medio. No soy periodista, pero precisamente por eso, siendo más bien consumidor del producto que ofrecen, voy a darles mi opinión. Entonces, valga aquello de “tintura de color rojizo para los raspones”: al grano…
Voy a empezar por lo más obvio, como lo es la distribución que hacen de su tiempo. Me tomé la molestia de grabar una presentación al azar de la edición vespertina de uno de los más reputados telediarios del país, y los resultados son los siguientes (no pretendo ser exacto): de los 60 minutos que tienen asignados en el dial, 20 minutos (33%) son para los “suculentos” sucesos (léase accidentes, crímenes, incendios, juicios, faltantes de agua, el tiempo, “lo que le pasó a doña María” y otras tragedias). A las noticias denominadas como nacionales (aspectos de gobierno, economía y otros) le conté 6 minutos (10%). A la sección deportiva (últimamente podríamos llamarla la “sección de Navas”) le dedicaron 13 minutos (22%). Los anuncios se llevaron una tajada de 15 minutos (25%). Otros (“pasquines audiovisuales” y similares), aprox. 3 minutos (5%). Y para las noticias internacionales, es decir, todo lo que acontece en el resto del planeta, que representa el 99.9% del PIB global, el 99.4% de la población y el 99.9% del área geográfica del mundo, les fueron asignadas miserables 3 minutos. Y creo que “topamos con suerte”, porque últimamente la tendencia es “el mundo en 1 minuto” (¡Plop!) y no hubo sección de espectáculos. Entonces, estos sencillos cálculos nos muestran como asignan el tiempo en nuestros telediarios, y por ende, las prioridades de las televisoras y donde tienen puesta la mirada los periodistas (directores o rasos). Esto no es asunto menor: es evidente el enorme abismo entre lo que nos recetan diariamente y la naturaleza de la realidad internacional. En un mundo globalizado, y para un país que depende cada día más de sus relaciones con el mundo (de cualquier tipo: económicas, comerciales, logísticas, etc.) este comportamiento es enfermizo; una derivación de nuestro encapsulamiento y visión de corto alcance. Los telediarios están amurallando esa “Isla que Somos” que don Isaac Felipe Azofeifa había radiografiado hace más de 40 años.
Nuestros noticieros adolecen además de una carencia crónica de periodismo crítico. Las notas editoriales, los análisis sesudos y el periodismo de investigación son la excepción y no la regla (extrañamos a una connotada periodista de origen suramericano). Es mucho más fácil “entrevistar” a un muerto en un accidente de tránsito que esgrimir una crítica argumentada o plantear una editorial. A estos males podríamos sumar otros, como lo es el creciente morbo a la hora de presentar tragedias (“¿Y Ud. que sintió cuando le dijeron que asesinaron a su hermano?”, con la toma en primer plano), la irrespetuosa interpelación a sus entrevistados por parte de los corresponsales (recuerdo a uno que llamaba a gritos de “¡Príncipe!, ¡Príncipe!” a un miembro de la realeza). Además, muchas de las notas son más bien publicidad mal disfrazada para agencias de automóviles o productos tecnológicos. Súmese además la creciente tendencia a presentarnos el último video “trending” de YouTube y tenemos un resultado equivalente a la peor comida rápida: vistosa, con sabores picantes y exacerbados, pero sin contenido de fondo que nutra la mente. Sospecho que detrás de todo esto hay una mezcla de vagabundería junto con falta de criterio, deficiente cultura y una visión distorsionada del objetivo de la profesión por parte de los comunicadores.
Es hora de que los directores de estos importantes programas de TV (los cuales son el único o el más significativo medio informativo para buena parte de la población) pongan las barbas en remojo y realicen sana autocrítica. Noticiero no es sinónimo de “carrera por el rating”, sino de formadores de criterio y transmisores de verdadera información. Sería bueno que recordaran que el periodista es también, por definición, un educador para su audiencia: entonces ¿qué clase de formación están brindando?
El puente de piedra
Leí hace poco un libro excelso de una temática difícil de precisar. Quiero decir, el título de la obra es clarísimo, pero podría sesgarle a la hora de resolver el sencillo ejercicio que acá le propongo. Entonces, no se lo voy a decir así de primera entrada. Además, encasillar la obra bajo cualquier etiqueta no le haría mérito. Todo caso, para proceder con el ejercicio, comparto primero con Usted una anécdota, un breve pasaje que me tiene embelesado y el cual creo que tiene el potencial para cambiar el mundo – en tanto nosotros resolvamos el implícito enigma.
El pasaje dice así: “El nombre del antiguo maestro era Yoshu y vivía en un monasterio. Los monasterios están construidos generalmente en las montañas y este lugar en que Yoshu residía era conocido por su puente de piedra sobre los torrentes. Un día, un monje se acercó al maestro y le preguntó: “Este lugar es muy conocido por su puente natural de piedra, pero aquí yo no veo ningún puente de piedra. Solo veo un tablón, un podrido trozo de madera. Dime maestro, te lo ruego, ¿dónde está el puente? Esta fue la pregunta formulada por el monje y así respondió el maestro: “¿Solo ves este miserable y raquítico tablón y no ves el puente de piedra?” El discípulo dijo: “¿Pero dónde está el puente de piedra?” El maestro respondió: “Los caballos pasan sobre él, los burros pasan sobre él, gatos y perros, tigres y elefantes pasan sobre él, hombres y mujeres, pobres y ricos, jóvenes y viejos, humildes y nobles, ingleses, japoneses, musulmanes, cristianos, lo espiritual y lo material, lo ideal y lo práctico, lo supremo y lo más vulgar. Todo pasa por él, incluso tú, oh monje, que te niegas a verlo, estás andando con total indiferencia y, lo que es más importante, no estás agradecido en absoluto por ello. No dices gracias por cruzar por el puente. ¿De qué sirve entonces este puente de piedra? ¿Lo vemos? ¿Estamos andando sobre él? El puente de piedra yace tendido y permanece silenciosamente desde el pasado sin comienzo hasta quizás el futuro sin final.”
El pasaje ahí termina, pero el ejercicio solo comienza: las incógnitas nacen por sí mismas. El discurso de Yoshu sabe a puesta de sol desde el muelle, a noche estrellada, a árbol meciéndose en la brisa. Amigo lector, ¿Usted qué piensa? ¿Qué es el puente de piedra? ¿Lo vemos? ¿Lo vislumbramos al menos? ¿O acaso son varios los puentes sugeridos? Intuyo que no hay una única respuesta, y quizá haya tantas como vidas cruzan este mundo; o acaso nace una réplica en cada uno de los instantes que conforman nuestras existencias. ¿Serán respuestas las hojas de hierba y la canción de los arroyos en los campos? Quizás…
El enigma está planteado, estas líneas han cumplido ya su propósito. Le dejo pues con la más sutil y también la más importante de las tareas: ver el puente. El solo hecho de querer verlo ya es algo. Presiento que es el primer paso para construir una senda que nos lleve a todos a cruzarlo, y últimamente, a un mejor destino como Humanidad. Si alguien lo ve, por favor no deje de compartirlo. Yo también quiero verlo.
La carta de despedida del león Kivú
Este artículo fue publicado en varios medios y se volvió viral en todo el país. Fue además utilizado en el homenaje rendido a Kivú por parte de ZooAve en el aniversario de su muerte. Les comparto unas fotos de ese evento abajo, donde fuí amablemente invitado.
Amigos: primero que todo, déjenme confesar que los extraño. Sé que eso no suena como palabras de león, pues tenemos fama de tipos rudos y solitarios, pero pasamos tantas lunas juntos en ese odioso lugar, en donde solo podíamos sospechar nuestras presencias por ruidos y aromas, sin jamás vernos o interactuar, que no puedo menos que extrañarlos. Yo tampoco soy insensible. Añoro el olor de la danta, los gritos de los monos, los chapoteos de los cocodrilos. Evoco la amena charla de las aves. Supongo que la desgracia une en una extraña fraternidad a los más distintos caracteres… A todos ustedes, amigos, les escribo porque presiento que está cercana mi hora: estoy cansado, me duelen los riñones y ya ni la más tierna carne abre el otrora abundante apetito. Antes de partir hacia las sabanas eternas, quería simplemente contarles que aún hay esperanza. Y es que, después de incontables días de rutina, de infinitas rondas en mi jaula de piedra bajo la perenne y morbosa mirada de “ellos”, tras tantas y tantas noches en vela rugiendo por la libertad, reconozco que en estas últimas semanas he conocido la felicidad. Desperté en un nuevo hogar. Mis garras ahora conocen el abrazo de la hierba. Pude recostarme en la tierra, y no en aquel piso frío. Por fin pude intimar con los árboles que tanto celebraban las aves con sus gritos. Estiré un poco las piernas, pues tengo más espacio, al menos el suficiente para un león viejo y cansado. Y por encima de todo, pude ser yo mismo, sin que me espíen inmisericordemente. Amigos, estoy cansado, pero estoy listo para irme: cuando ya había abandonado toda esperanza, se cumplió mi sueño y por unos días, me sentí todo un león, dueño y señor de sabanas y selvas. Me gusta pensar que así se sentían mis abuelos, y que estarían orgullosos de mí sí me vieran…
Pero bueno, ya es suficiente la historia conmigo. Lo que realmente quería transmitirles era algo de esperanza. Mis instintos felinos me dicen que viene algo bueno para todos ustedes también. Nada es para siempre, y esas jaulas y esos barrotes que nos roban la libertad tampoco lo son. Y no lo digo porque los hierros estén viejos y oxidados, eso es lo de menos, sino porque noto un cambio más sutil, un cambio que se está gestando en “ellos”. Lo veo en sus miradas, lo siento en su trato. Cada vez son más los que nos miran con ojos de igualdad y de respeto. Estoy convencido de que sus espíritus están retornando a la manada. Una vez que haya partido, mi nombre resonará en la conciencia de todos “ellos”. Quizás algunos de ustedes, los 346 animales que habitan esa horrible prisión de la que escapé hace solo unas semanas, lleguen también a sentir un atisbo de lo que es la libertad antes de morir: lo deseo con todos los rugidos de mi corazón. Libertad, igualdad, fraternidad… a veces me pregunto si “ellos” conocen el verdadero significado de esas palabras.
Y bien… se supone que soy tipo duro, de pocas palabras. Dejémoslo hasta aquí, porque la verdad, odio las despedidas. He dicho lo que tenía que decir. A ustedes, amigos, les deseo paz y esperanza. A “ellos”, compasión y entendimiento. Y adiós. ¿Quién lo hubiera dicho? Aparentemente, después de todo, sigo siendo el Rey…
7 lecciones en proyectos públicos
El sector público ofrece en bandeja de plata un surtido menú ilustrando lo que no debe hacerse al administrar un proyecto. Más allá de corruptelas – ese es otro tema – repasemos algunas lecciones técnicas para Gerentes de Proyectos (PMs, por sus siglas en inglés). Se omiten adrede los fallos en Tiempo y Costo pues tienden a ser las áreas más políticas; y son a menudo consecuencias – y no causales – de:
- Mal manejo de los Interesados (“stakeholders”): pecado capital. La buena práctica indica que tras una exhaustiva identificación de todos ellos, se genera un plan detallado para su manejo y se gestionan sus expectativas. Sin embargo, es casi regla criolla el no identificar a las partes y su poder sino cuando es ya muy tarde. Basta mencionar la concesión de la ruta 1, en que se escuchó la voz de las comunidades ya todos sabemos cuándo.
- Actitud pasiva del PM: el PM es, ante todo, Gerente. Esto implica esgrimir una actitud proactiva desde el inicio. Ningún PM debería aceptar un proyecto si no se siente suficientemente empoderado y competente. Sí hay dudas o reservas, las comunica, y si debe aceptar, deja un descargo por escrito. Ejemplo: la trocha. El PM para esta iniciativa (¿lo hubo?) debió realizar un descargo por la falta de planos, lo cual contraviene hasta el sentido común.
- Ausencia de un “Acta de Constitución”: este escrito define al proyecto mismo, diríamos que le brinda identidad. Hace explícita la necesidad (“Caso de Negocio”), los objetivos, el alcance, e inclusive empodera al PM a través de la firma del Patrocinador (“Sponsor”): define las reglas del juego.
- Desatención de la Calidad: la calidad en un proyecto comprende tanto aspectos administrativos como de producto. Ambas se gestionan. Enfatizando la segunda, es vital que se establezcan los estándares a alcanzar – cada industria los tiene. Ejemplo: tipos de asfalto para carreteras.
- Manejo erróneo del Riesgo: “peccata” nada “minuta”. Sería interesante analizar el Plan de Riesgos para la 27: acuíferos cortados y sorpresivas fallas geológicas sugieren que no existe. La mejor práctica indica que los riesgos se identifican con antelación, se analizan, se planifican sus respuestas y se controlan.
- Adquisiciones (“Procurement”): Es chocante el notar como los proyectos estatales tienden a pasarle la factura por cualquier problema al comprador: un sinsentido. Pifias sobran, escoja su favorita. Contratos impecables ahorrarían millones.
- Comunicarse mal: primeramente, es más importante como se dicen las cosas, que lo que se dice. Citando a M. McLuhan: “El medio es el mensaje”: el canal de comunicación es crucial. Ejemplo: para transmitir máxima importancia mejor visítese la comunidad. Y ojo que un mensaje bueno a tiempo es mejor que uno perfecto y tarde; los vacíos en la comunicación se llenan siempre de rencores.
Una lección más, la “feria”: es vital la sincronización constante Patrocinador-PM. El PM es el director de orquesta, pero quien paga manda el baile. Comunicación constante y expectativas claras: sin sorpresas.
Sirvan estas líneas como lecciones aprendidas para no repetir errores del pasado, los cuales en proyectos públicos, literalmente los pagamos entre todos.
Si se trata del FUTURO, para mañana es TARDE
Artículo publicado por varios medios durante la campaña de divulgación de AULAFUTURA, idea con la que gané el concurso RevolucionCR en el área Educativa
Así es, para mañana es tarde: hay que prepararse hoy. Y esto es particularmente cierto en el caso de los niños y los jóvenes, pues son ellos los que se enfrentarán a un mundo totalmente nuevo en unos 15 o 20 años. Será una sociedad muy pero muy diferente a la actual. Supongo que no le estoy contando ninguna novedad. Sin embargo, nuestro pecado es que no estamos preparando a esos niños y jóvenes para lo que se nos viene encima, y me atrevo a asegurar, no les estamos ni siquiera alertando sobre el inminente “terremoto” asociado al acelerado ritmo de progreso tecnológico. Veamos:
El modelo educativo actual, entre muchos lunares que no viene al caso mencionar aquí, tiene el problema de que es inherentemente retroactivo. O sea, apunta hacia el pasado. La materia tiene un sabor histórico: cosas que ya sucedieron, antiguos personajes, conocimientos probados. Lo irónico es que los jóvenes viven mirando hacia el futuro, pues les pertenece (aquello de amar “como el niño a su mañana”, dice la canción). Porque a los chiquillos lo que les gusta es lo “chiva”, lo “chuzo”, lo “cool”: robots, carros ultramodernos, juegos electrónicos, apps, etc. Sin embargo, para la inmensa mayoría de los jóvenes, esa tentación por el porvenir no pasa precisamente de un simple juego. Ellos no tienen aún visión de largo alcance (“line-of-sight”) ni un enfoque crítico sobre las implicaciones de las nuevas tendencias tecnológicas. Me pregunto cuántos niños costarricenses aspiran a ser choferes de taxi o de bus como sus padres, sin saber que estos oficios no van a existir de aquí a unos 20 años, porque los carros se van a manejar solos. Me pregunto también cuántos jóvenes aspiran a posiciones en telemercadeo o desean convertirse en agentes aduaneros o de seguros, oficios que tienen un 99% de posibilidades de ser automatizadas (no lo digo yo, lo dicen estudios de Oxford). O cuales colegiales aspiran a jubilarse en RECOPE, como sus padres (autos eléctricos…). Y la lista de empleos en riesgo sigue. Un estudio asegura que el 47% de los trabajos actuales en Estados Unidos están en la picota por la creciente automatización. Aunque “tropicalizáramos” ese porcentaje a la mitad, o inclusive a una cuarta parte, para así adaptarlo a nuestro tico-entorno, estaríamos más que fregados: si hoy por hoy el desempleo es del 10%, imagínese un mundo en donde no existen los cajeros, las secretarias, los traductores, los analistas de crédito, etc. etc. Entonces… chanfle, ¿qué hacer?
Le ofrezco un primer paso hacia una solución. Diríamos, una primera etapa para adaptarnos a tiempo: se trata de concientizar a la juventud sobre el tema. Nuestros niños merecen saber cómo será el mundo que van a enfrentar. Es nuestro deber prepararlos, motivarlos y guiarlos para el éxito. No podemos permitirnos el condenarles al fracaso: por definición, nos estaríamos condenando con ellos. Lo invito entonces a dar un primer paso apoyando con su voto la idea de este servidor: AulaFutura, idea finalista categoría Educación en la plataforma #RevolucionCR. En esa página, puede leer los detalles de esta propuesta. En pocas palabras, la idea no aspira a ofrecerles una receta de cocina a los jóvenes sobre cómo vivir sus vidas, pero sí de inspirar, de prevenir y de orientar en torno al inminente cambio. La solución de un problema empieza siempre por identificarlo: en este caso, la inocencia es sinónimo de peligro. Busque el botón “Votar” debajo de la biografía en la mencionada página. El proceso de votación es gratuito y no se tarda dos minutos. Los niños y los jóvenes son el futuro de la patria – ¿sabía usted que los bebés de hoy probablemente vivan hasta el 2100? Actuemos a tiempo, con su apoyo, podemos darle “vuelta a la tortilla” y surfear como país la ola del futuro, evitando de paso un revolcón fatal: juntos, haremos que el próximo Steve Jobs sea tico.
Ocurrencias cuánticas
Entre sonrisas plásticas y un discurso cuasi-técnico, un comercial nos vende lentes de sol con una novísima tecnología que permite una “visión en HD”: alta definición para el mundo real, algo así como las “teles” nuevas. No sé si querría ver con más definición algo como el escenario político nacional – a veces dan ganas de sacarse los ojos– pero bueno, así es el marketing.
Y es que de un tiempo para acá, en esta nuestra sociedad cada día más de modas y apariencias, y muchas veces en coloquio con intereses francamente comerciales, se ha puesto en boga el meterle un sabor a ciencias avanzadas (especialmente a física) a cualquier ocurrencia: cuestión de empaque. Veamos el caso “cuántico”. Para empezar, hagamos un ejercicio de humildad. Lo cierto es que Ud. y yo, amable lector, en conjunto con el 99.9999% de la humanidad, de física teórica en general y cuántica en particular no entendemos ni jota. Quiero decir, habrá alguno que tenga nociones, y hasta quien pueda manejar uno que otro concepto, pero esta es materia (¿oscilación?) de unos muy pocos expertos. La física avanzada es practicada con conocimiento de causa por una élite, pues demanda una mezcla de tremenda capacidad intelectual, dedicación y especialización: no es cualquier hijo de vecino el que viene a demostrar teoremas en esta área, donde confluyen matemáticas complejas junto con una abstracción que raya en lo filosófico. Pero esto no desanima a algunos académicos de esos a los que les pesan más los títulos que el nombre, y por supuesto, a los comerciantes, que han encontrado una cuantiosa veta por explotar. Cuántico: esta palabra, con su aire etéreo y misterioso, brinda a cualquier cosa un aire muy especial. Es así como tenemos “socialismos cuánticos”, “democracia cuántica”, “liderazgos cuánticos”, “coaching cuántico”, “management cuántico”, “medicina cuántica”, “economía cuántica”, “cocina cuántica”, etc. El lector ya lo habrá adivinado; la receta es sencilla: tómese un concepto X (los de las ciencias sociales y administrativas son especialmente proclives a cuantificarse) y arrímele la etiqueta “cuántico”, y voilá, tenemos un ganador: la esdrújula palabreja hace su magia. Para el caso, creo que podríamos postular un “chifrijo cuántico-plasmático de impulso variable” en honor al Dr. Chang, y funciona (sobre todo si se abusa con el producto). Más allá del chiste, hay que tener cuidado: que no nos metan cuanto, digo, gato por liebre. Juan Ignacio Cirac, reconocido científico español y especialista – este sí, de verdad – en física cuántica, en un breve y aleccionador video disponible en internet, nos dice como lo cuántico, con su alucinante fenomenología, no debe usarse para explicarlo todo, y mucho menos para venderlo todo: sean productos o ideas.
La lección es generalizable: los conceptos científicos tienen su campo de aplicación muy específico. ¿Qué se pueden hacer analogías? De acuerdo, pero no por bautizar cualquier idea (ocurrencia) con títulos técnicos o estrafalarios se hace válida o “mejor”. Hay que ir con pies de plomo: no todo lo que vibra es cuántico, ni todo lo que brilla es oro. Y hasta aquí, que este cuantioso cuento de cuantos no da para tanto.
Sabia virtud, de conocer el tiempo…
No puedo precisar la primera vez que escuché ese verso: la canción aparece en mi memoria como algo inmarcesible, eterno. Y es que el Tiempo (así, con “T” mayúscula) no es poca cosa. De hecho, dicen que es el mayor – y el más omnipresente – de los enigmas. Para empezar, su definición escapa a nuestro entendimiento. Cualquier hijo de vecino, al preguntársele qué es el “Tiempo”, nos mirará con ojos suspicaces y nos mostrará el reloj en su muñeca o nos hablará de “años”, “días” o “minutos”. Sin embargo, el Tiempo no es su medida. Interpelan entonces los físicos, acariciando ideas e hipótesis, y nos hablan de entropía y de espacio-tiempo y otras muchas “malas palabras”, pero en realidad nadie está seguro de qué es o cómo se comporta. No pretendamos resolver entonces el mayor de los misterios en una cuartilla; enfoquémonos de momento en como navegamos últimamente por el tiempo los seres humanos… y en sus efectos.
Otrora, el correr del tiempo era más tranquilo, más pausado, más natural. Porque la consigna de hoy es la velocidad. Vivimos en una sociedad que exalta los km/h, las RPM, los Mbps, los Hz y los milisegundos. Pareciera como si se apretujaran los sucesos, las tareas, los desplazamientos y hasta las ideas en menos y menos (unidades de) tiempo. Caminamos más rápido (y viendo el celular), nos consume el “multitasking”, y nuestros relojes de pulsera miden ya centésimas y milésimas de segundo. Creamos una red – la internet – donde el tiempo y el espacio se comprimen, pero ante nuestro limitada capacidad de ingesta de información, nos ahogamos: un estudio reciente indica que el tiempo promedio que una persona dedica a una página web – independientemente del tipo o cantidad de contenidos – son míseros 10 segundos. Simplemente no tenemos tiempo que dedicarle a nada ante un infinito torrente de información que fluye día y noche: somos la encarnación perfecta de las predicciones de Toffler y por ratos le hacemos la corte a Huxley y a Orwell. Porque este vértigo tiene un precio: conozco gente que confiesa sentir “como si la semana se hubiera comprimido en sólo dos días”, en donde los días laborales se apretujan en un solo lapso de conciencia, para luego medio descomprimir durante un fugaz fin de semana. Nos asola una nueva pandemia mundial que los filósofos modernos han denominado “presentismo”, la cual nos impele a saber siempre qué es lo último, lo más novedoso, lo “trending”, porque lo que importa no es siquiera el “hoy”, sino el “ya”. Es una obsesión que nos empuja a saberlo todo y a estar en todas partes al mismo tiempo, derivando en comportamientos compulsivos ya bien caracterizados. Las estadísticas muestran que revisamos el correo electrónico hasta 30 veces por hora. Los jóvenes envían o reciben un mensaje de texto cada 6 minutos. Los adultos revisamos el teléfono cada 7 minutos. Pareciera como si hubiera una relación inversa entre lo smart del phone y lo fool del user. Como apunta Nicholas Carr, el corolario final de esta triste realidad es que estamos encomendando, o más bien, abandonando la más crucial de las decisiones, como lo es la definición de nuestro foco de atención (y con ello, nuestro tiempo, nuestro albedrío y, últimamente, lo que somos) a sofisticados algoritmos informáticos destinados a secuestrar nuestro interés, a literalmente drogarnos con chismes, videos y noticias. Una cruel ironía pareciera condenarnos a un nuevo salto evolutivo: de homo sapiens a homo zappiens (término acuñado por Veen, en alusión al vocablo zapping, que indica el acto de saltar de canal en canal de TV sin mirar realmente ninguno). En fin, FB o no FB, he ahí el nuevo dilema.
Sin embargo, hay esperanza. Pensadores como el citado Carr, así como J. Lanier y D. Rushkoff, entre otros, han encendido las luces de alerta. Byung-Chul Han nos ha caracterizado como una “sociedad del cansancio”, donde la actividad es un propósito en sí misma. Paralelamente, múltiples iniciativas internacionales, entre ellos el “Slow Movement” proclaman una revolución en contra del ubicuo mantra que dice que “más rápido es mejor”, con corrientes que abarcan desde la jardinería, pasando por el acto de comer, hasta la ciencia, la fotografía y la lectura: todo “a lo slow”. Se popularizan disciplinas como el yoga y la meditación. Otros revalorizan el acto de aburrirse. A mi parecer, un elemento trascendental en esta tendencia es el cuestionarnos cómo estamos midiendo el tiempo. Y es que el subordinarnos a unidades diminutas (segundos, centésimas y otras) coarta nuestra libertad: son inaprensibles parpadeos de la existencia que no dan chance a nada. Es por ello que han surgido nuevos relojes analógicos que utilizan una sola aguja sobre una carátula de 24 horas, ralentizando la percepción del correr del tiempo. Danny Hillis, mezcla de informático con científico loco, dirige el proyecto de construir un reloj que haga “tic” una vez al año y que funcione por al menos 10.000 años, para así darnos perspectiva, al conectarnos mejor con el tiempo a escala geológica y con las siguientes generaciones. El citado Toffler lo había expresado de otra manera: el ser humano puede ser caracterizado como el conjunto de 800 generaciones que cubren los últimos 50.000 años, una cada 62 años. De esas 800 generaciones, 650 las pasamos en cuevas. Solo durante las últimas 70 generaciones ha habido palabra escrita. Solo durante las últimas 4 hemos aprendido a medir con exactitud (¿a pervertir?) el tiempo. Solo las últimas 2 han utilizado el motor eléctrico. Y es la última – la nuestra – la que chapotea entre pantallas, virtualidad y “memes”. Ver así nuestra existencia – como individuos y como especie – cambia la perspectiva, y con ella, nuestras metas, nuestras preocupaciones y, últimamente, nuestro destino.
Puede que haya algo de verdad en eso de que “cada segundo cuenta”, pero la vida se compone no de segundos, sino de momentos. Reclamemos entonces el tiempo para vivir el momento. El ser demanda introspección y autoconciencia, y estas a su vez demandan tiempo. Exigen tiempo la familia, las amistades, las vivencias y todo lo que vale la pena en este mundo. Sigamos el consejo del incontenible Muñiz, cuando canta eso de “dar tiempo al tiempo, que de amor y dolor, alivia el tiempo”.
Y me monté en la bici
Hace un par de semanas me decidí. Como todos, estaba cansado – harto – al durar en ocasiones una hora en un corto trayecto de escasos 4 kilómetros. Le venía dando vueltas al asunto desde hacía meses, pero un conjunto de razones (todas ellas más o menos sensatas) sumado a un montón de excusas (todas absolutamente inválidas) me hacían esclavo de mi carro. Al final, ganó la lógica, y me decidí por transportarme en bicicleta. Permítanme contarles como han estado las cosas a continuación.
En realidad, la idea de transportarme por otro medio me venía persiguiendo desde hacía meses. Estuve tentado por comprar una motocicleta, pero las estadísticas de accidentes en carretera de estos vehículos me hicieron desistir. También pensé en transporte público, pero la ausencia de un horario confiable, el estado de los buses y la lejanía de las paradas también lo descartaron. Así que, como todos, me resigné a hacer filas eternas; defensa contra defensa, “echando el carro” para abrirse paso entre nuestras colapsadas vías. ¿Bicicleta? No hay duchas en la oficina, hay una cuesta de camino, hay mucho tránsito y demasiados furgones, puede llover, no hay ciclovías, etc. Hasta que una tarde, soleada y ventosa, mientras soñaba despierto para no volverme de piedra en medio de la congestión vehicular, un ciclista pasó a mi derecha, silbando mientras rodaba cuesta abajo. Fue toda una epifanía: yo quería hacer lo que él. Compré entonces una bicicleta – nada sofisticado – y comencé a entrenar en el barrio. Le debo una excusa a mis vecinos por los jadeos de ahogado que tuvieron que soportar por algunas semanas mientras me ponía en forma: tenía literalmente años sin pedalear. Finalmente, hará un par de semanas, me sentí con la suficiente confianza para hacer el viaje al trabajo en bicicleta. Entonces descubrí algunas cosas interesantes.
En primer lugar, ahora soy consciente de lo prejuicioso y necio que he sido como conductor, pues he caído en la trampa de considerar al ciclista como “un animal inferior” en el ecosistema vial: una presa, un “pobre que no tiene carro”. Me atrevo a decir que esta nefasta idea priva en la mayoría de los conductores, nacida de una combinación de materialismo, ego y matonería (la “ley del más fuerte” que manda en nuestras calles). Es inevitable comparar este triste estado de cosas en nuestro medio con sociedades avanzadas como la holandesa, en donde la bicicleta es el medio favorito de transporte y estas tienen prioridad de paso inclusive sobre los peatones. Tenemos el orden de prioridades invertido, hay tanto que aprender; comenzando por entender que cada ciclista ahorra tiempo, combustible y recursos a toda la flota vehicular, por no decir al país. Solo por eso deberíamos darle paso.
En segundo lugar, ahora sé que la mayor parte de mis “peros” eran simple y llanamente excusas: hay que encontrarle “la comba al palo”. Por ejemplo, en los tramos donde es muy alto el peligro para circular, pues me bajo y camino con la bici por la acera. Y sí, la geografía de nuestro pequeño país ciertamente no ayuda – esto no es Holanda – más si uno habita a una distancia lógica de su trabajo (5 a 8 kilómetros, supongo), no debería de encontrarse más que una o dos cuestas realmente empinadas. En cuanto a la lluvia, pues si está lloviendo, ni modo, utilizo a mi pesar el carro, como una excepción. Todo caso, nadie se ha derretido por un aguacero.
Finalmente, creo que el mayor descubrimiento es el disfrute que me brinda moverme en bicicleta. Me siento complacido por no contaminar, por quitar un carro de nuestras saturadísimas calles, por ahorrar tiempo y dinero, hacer ejercicio y pasar silbando al lado de la presa. Lo invito a Ud. también a montarse en la bici.
Un mundo distribuido: la Tercera Revolución Industrial (libro)
La lectura del libro “The Third Industrial Revolution: How Lateral Power is Transforming Energy, the Economy, and the World” (Rifkin, 2013) conduce a una serie de reflexiones sobre el mundo que nos espera a 30 años plazo y su impacto en el contexto costarricense. Por “mundo distribuido” entiéndase un mundo interconectado en todas sus dimensiones: una verdadera red de redes que fomenta la descentralización, la multiplicidad y el compartir y colaborar. La expresión anterior invita inmediatamente a pensar en internet, pero hay otros factores a considerar. Rifkin propone cinco pilares para la 3ra Revolución Industrial: 1. El paso a energías renovables 2. La transformación de todos los inmuebles en plantas de producción eléctrica 3. La popularización de sistemas avanzados de almacenamiento de energía 4. La transformación de los sistemas de distribución de energía en sistemas inteligentes (una “internet de la energía”) y 5. La transición de la flota vehicular de los combustibles fósiles a electricidad y otras energías alternativas.
Según Rifkin, las revoluciones industriales suceden cuando se enlazan avances en telecomunicaciones junto con avances en la energía: la transformación de una sola de ellas no es suficiente. La 1ra Revolución Industrial vino de la mano de la imprenta unida a la máquina de vapor. La 2da Revolución Industrial nació de la convergencia de la tecnología radioeléctrica y el motor de combustión interna. La 3ra Revolución Industrial – y con ella, el salto evolutivo hacia un nuevo mundo más sano y próspero – acaecerá cuando se acople a la ya envolvente y avanzada informática un nuevo modelo energético: un modelo distribuido y sostenible. Esto derivará en una verdadera transformación económica, política, social y ambiental a nivel planetario, veamos:
El nuevo modelo de manejo de la información (informática y telecomunicaciones) está en franco apogeo, con tendencias como las redes sociales, la incipiente Internet de las Cosas, Big Data y otros avances. Enfoquémonos en la menos desarrollada faceta de la energía. El poderoso “lobby” de las titánicas compañías eléctricas y petroleras ha entorpecido – y entorpece aún – la marcha natural de este proceso. Con todo y todo, comienza a despuntar la nueva era: la era de la energía distribuida. La energía solar para autoconsumo es ya una realidad: los paneles y calentadores solares son cada vez más accesibles y se trabaja activamente en la reglamentación correspondiente (inclusive en nuestro país). Hace poco se alcanzó un nuevo hito de la mano de Elon Musk y TESLA: la batería “Powerwall” es el primero de una nueva generación de artefactos que permitirán almacenar y utilizar energía de manera inteligente en cada inmueble del planeta, salvando así el “astronómico” escollo de carecer de luz solar por las noches .
¿Qué podemos deducir de todo esto a la luz del contexto costarricense? A mi parecer, en primera instancia, si el Estado costarricense sigue aferrado al pasado, iremos “como el cangrejo”. Una empresa como RECOPE debería estar pensando en cómo adaptarse a un mundo cada vez menos dependiente de los combustibles fósiles. Deberían trabajar en convertirse en una entidad que apoye el uso de combustibles alternativos; así como en crear una red de carga para una flota vehicular eléctrica y auto-pilotada. El ICE por su parte debería estar pensando en cómo transformarse en un gigantesco “router” o “carrier inteligente” de electricidad, sirviendo como director de orquesta en un país con generación y almacenamiento eléctrico masivamente distribuido. El Estado como un todo debería apuntar hacia una visión a futuro congruente con esta nueva era
Y es que además de esperanzador, es asunto de supervivencia el pensar a largo plazo. Plataformas como Kiva, House-Exchange, Couch-Surfing, SharingNL y tendencias como el crowdfunding y los MOOCs son solo ejemplos muy incipientes del despuntar de una nueva era. Este es el futuro y no se detendrá, por mucho que se opongan todas las corporaciones y sindicatos del mundo. Sus esfuerzos podrán ralentizar el proceso, más los días de los combustibles fósiles y los modelos puramente verticales están contados: intentar detenerlo será tan inútil como el esfuerzo de los medios tradicionales (p. ej., casas editoriales) por destruir el nuevo modelo, “online” y “a la carta”, de distribución y consumo de libros, información y entretenimiento. Vamos hacia un mundo más lateralizado y distribuido. La Tercera Revolución Industrial cambiará para siempre el mundo: bien haríamos como país en abrazar estas nuevas tendencias y ponernos a tono con los tiempos, en vez de estar defendiendo ciega y egoístamente feudos y gollerías.
